Matt Formston, el surfista ciego que domina las olas más grandes del mundo

En su teléfono celular, Matt Formston muestra con orgullo una foto en la que aparece surfeando una montaña líquida frente a la costa de Portugal, donde se forman algunas de las mayores olas del planeta. Para él, sin embargo, es imposible contemplarla porque es ciego, de acuerdo con una nota de la agencia AFP.

A pesar de haber perdido la vista cuando era niño, este surfista australiano se ha pasado la vida domando el océano. A fines de noviembre, con 44 años, logró su hazaña más audaz: dominar con éxito olas de hasta 12 metros de altura frente a Nazaré, el spot de los récord mundiales. 

“La mayoría de los surfistas videntes no quieren tener nada que ver con esas olas”, dice Matt Formston a la AFP en Pismo Beach, California, durante el Mundial de Surf Adaptado, que ya ganó tres veces en la categoría de discapacitados visuales. 

Sus penetrantes ojos azules parecen perpetuamente furtivos. La culpa es de la “distrofia macular”, una enfermedad de la retina que le privó a los cinco años de toda su visión central y le dejó sólo un 3% de visión periférica en el ojo derecho y un 1% en el izquierdo. 

Su discapacidad equivale a “ponerse un puño delante de un ojo” y percibir fugazmente unas cuantas formas gracias a los “bordes exteriores”, “tan borrosos como un parabrisas lijado”, explica el deportista. 

Mejor que sin discapacidad

Todo esto no le impidió a Matt Formston heredar el amor por el mar alimentado por su madre peluquera y su padre, gerente de marketing en una empresa de cervezas y vinos. 

Valiéndose de sus otros sentidos, aprendió a domar las olas de Narabeen, un pequeño balneario en las afueras de Sídney de donde salen algunos de los mejores surfistas de Australia. 

En la playa Pismo Beach, su conexión con el mar es evidente. Con la ayuda de un guía que le avisa cuando las olas están a punto de golpear, Matt Formston se desliza sin esfuerzo sobre la cresta, dibujando curvas que siguen naturalmente el oleaje, sin forzar nunca las maniobras. 

Formston utiliza su pie delantero “como un bastón” para ajustar sus movimientos a la pendiente fluida, más o menos hueca. “Siento la ola y simplemente hago lo que ella quiere”, dice, vestido con un traje con la inscripción “Surfista ciego”, la única forma en que un observador casual sabría sobre su discapacidad.

Riding some of the world's biggest waves, Matt Formston's suit marked 'Blind Surfer' is the only way a casual observer would know about his disability

The world-class athlete competes with the help of a guide who tells him when the waves are about to hithttps://t.co/ca7FNk7Tgo pic.twitter.com/nhBZMuoSlb

— AFP News Agency (@AFP) December 12, 2022

Ante la admiración de otros aficionados al surf, este ex paraciclista profesional que participó en los Juegos Paralímpicos de Rio en 2016 tras ser campeón del mundo de persecución en 2014, se niega a considerarse excepcional. 

“Cuando las condiciones son realmente buenas, muchos surfistas se quedan después de la puesta del sol. Así que surfean como yo en la oscuridad”, argumenta Formston, que trabaja como ejecutivo en una empresa de telecomunicaciones. 

“Olas de 10 o 12 metros”

Dylan Longbottom, el especialista en olas grandes que ayudó a Matt Formston en su preparación para Portugal, asegura que el australiano “es mejor que muchos surfistas videntes”.

“Que un surfista ciego se suba a las olas más grandes del planeta en Nazaré, y luego surfee olas de 10 a 12 metros de altura (…) es realmente histórico”, subraya el deportista. 

Como parte de su entrenamiento, Formston trabajó mucho en su respiración, hasta el punto de poder contenerla hasta por cinco minutos.

Mientras espera los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, donde es probable que el surfing adaptado figure por primera vez en el programa de la competencia, este cazador de olas grandes pretende seguir superando límites.

“Realmente siento que debería poder ir aún más lejos la próxima temporada”, dice, con la mira puesta en lugares legendarios para hacer surf como Jaws, en Hawái, y Shipstern Bluff, en Australia.

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